L'Australie restitue des restes ancestraux rapa nui à l'île de Pâques

Le Australian Museum, principal musée d'histoire naturelle de Sydney, a procédé à la restitution de restes humains rapa nui conservés dans ses collections depuis plus d'un siècle. L'établissement, fondé en 1827, détenait ces vestiges au titre de son fonds anthropologique hérité de l'époque coloniale.

Les objets rendus comprennent dix-sept crânes et un échantillon de cheveux, prélevés sur l'île de Pâques (Rapa Nui) en 1882 lors d'une expédition scientifique allemande. Ces restes avaient ensuite intégré les collections australiennes, où ils sont demeurés jusqu'à cette restitution récente vers l'île, aujourd'hui territoire chilien situé dans le Pacifique Sud.

Cette démarche s'inscrit dans un mouvement plus large de restitution de restes humains et d'objets culturels autochtones par les musées occidentaux, sous la pression croissante des communautés d'origine et des gouvernements concernés. De nombreuses institutions européennes et anglo-saxonnes ont engagé ces dernières années des révisions de leurs collections issues de l'ère coloniale, en particulier lorsque les acquisitions résultaient de fouilles ou de prélèvements réalisés sans le consentement des populations locales.

Le cas de Rapa Nui illustre les conséquences durables des expéditions scientifiques européennes du XIXe siècle, qui ont souvent traité les restes humains et objets sacrés des peuples autochtones comme de simples spécimens d'étude. La restitution de ces dix-sept crânes marque une étape supplémentaire dans les efforts de réparation entrepris par les musées australiens envers les peuples du Pacifique, et pourrait inciter d'autres institutions détenant des collections similaires à examiner leurs propres fonds.

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Brève rédigée par la rédaction ADM à partir de The Art Newspaper. Lire l'article original pour le détail.