Le plus ancien retable connu de Fra Angelico retrouve Fiesole après restauration

Fra Angelico (vers 1395-1455), frère dominicain devenu l'un des peintres majeurs du Quattrocento florentin, entra dans les ordres au couvent de San Domenico, sur les hauteurs de Fiesole, au-dessus de Florence. C'est là que le jeune religieux réalisa ses premiers grands travaux de peinture, avant les cycles de fresques qui feront sa réputation. Le retable qui passe pour sa plus ancienne œuvre de ce type conservée vient d'y revenir, au terme d'une intervention de conservation.

Selon The Art Newspaper, le panneau a bénéficié d'une campagne de restauration et de nettoyage menée avec prudence, avant sa réinstallation à Fiesole. L'opération a livré une découverte : sous la surface visible est apparu un trône, jusqu'alors dissimulé, témoignant de l'état premier de la composition avant les remaniements ultérieurs.

Car l'œuvre ne se lit pas comme une création d'un seul jet. Elle fut modifiée plusieurs décennies plus tard par Lorenzo di Credi (vers 1457-1536), peintre florentin formé dans l'atelier d'Andrea del Verrocchio, où travailla également Léonard de Vinci. Ces mises au goût du jour, fréquentes dans les retables d'église au tournant du XVIe siècle, visaient à adapter les images anciennes aux attentes visuelles d'une nouvelle génération de commanditaires — au prix, souvent, de l'effacement de pans entiers de l'invention originale.

La réapparition du trône éclaire donc autant l'histoire matérielle du tableau que la manière du jeune Fra Angelico, encore proche des fonds d'or et des dispositifs de trône hérités de la tradition gothique, mais déjà engagé vers la construction spatiale qui caractérisera son œuvre de maturité.

Le retour du retable dans son contexte d'origine, sur le site même où il fut conçu, offre au public la possibilité rare de confronter une peinture du premier Quattrocento au lieu qui l'a vue naître.

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Brève rédigée par la rédaction ADM à partir de The Art Newspaper. Lire l'article original pour le détail.