Le plus ancien fragment de l'Odyssée d'Homère exposé au Met

Le Metropolitan Museum of Art de New York (le Met) a réinstallé dans ses salles le plus ancien fragment écrit connu de l'Odyssée d'Homère, l'épopée grecque antique qui a façonné la littérature occidentale. Ce document exceptionnel, qui serait daté du IIIe siècle avant notre ère, est visible dans la galerie 162, consacrée à la Grèce et à Rome. Le retour de ce fragment au public coïncide avec la sortie estivale de l'adaptation cinématographique de Christopher Nolan, qui a remis le récit d'Ulysse sur le devant de la scène.

Ce fragment, rédigé sur un morceau de poterie ou de papyrus selon les sources disponibles, est considéré comme la plus ancienne trace écrite de l'épopée. Les spécialistes s'accordent à y reconnaître des vers du chant de l'Odyssée, texte fondateur attribué à Homère, poète grec du VIIIe siècle avant J.-C. dont l'existence même reste débattue. L'œuvre, qui narre le retour mouvementé d'Ulysse dans son île d'Ithaque après la guerre de Troie, est un pilier de la culture européenne depuis plus de deux millénaires.

Le Met, l'un des plus grands musées du monde, possède une collection exceptionnelle d'antiquités gréco-romaines. Ce fragment, habituellement conservé dans les réserves pour des raisons de préservation, n'avait pas été exposé depuis plusieurs années. Sa remise en vitrine offre au public une occasion rare de contempler un objet qui relie directement au monde antique et à la naissance de la littérature.

L'actualité cinématographique de l'été 2026, avec l'adaptation par Christopher Nolan, a ravivé l'intérêt pour ce texte. Le réalisateur, connu pour ses récits complexes et son goût pour les fresques visuelles, a proposé une version moderne de l'épopée qui a rencontré un large écho. Ce contexte médiatique a probablement motivé la décision du musée de sortir ce fragment exceptionnel de ses réserves.

Au-delà de son intérêt archéologique, ce fragment témoigne de la transmission des textes homériques dans l'Antiquité, bien avant la standardisation des manuscrits. Il rappelle que l'Odyssée, avant d'être un livre, fut une tradition orale puis écrite, dont les plus anciennes traces sont rares et précieuses. Les visiteurs du Met peuvent désormais l'admirer, mais aussi mesurer la fragilité de notre héritage littéraire.

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Brève rédigée par la rédaction ADM à partir de Artlyst. Lire l'article original pour le détail.